２０００年シドニー大会で高橋尚子、０４年アテネ大会で野口みずきと、五輪２大会連続で金メダルを獲得したマラソン日本女子。近年は低迷しているが、潜在能力のある若手がデビューしたり、８月のジャカルタ・アジア大会で銀メダルを獲得したりと、光が差してきた。

８月２６日、北海道で初マラソンの鈴木亜由子（２６）＝日本郵政グループ＝が２時間２８分３２秒で優勝し、２０２０年東京五輪の代表選考会、マラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ、１９年９月開催）への出場権を得た。

鈴木は一昨年のリオデジャネイロ五輪の５０００メートルや昨年のロンドン世界選手権の１万メートルに出場するなどトラックで実績を残し、マラソンへの期待が高まっていた。

初マラソン初優勝に、日本陸連の山下佐知子五輪強化コーチも「後半もしっかり走り切ることができ、２０年の本番に向けて内容的に素晴らしかった」と話し、「メダル候補」と高く評価した。鈴木は「練習では自分の足が壊れるのでは、という怖さもあったが、とりあえず１本、形にすることができた」と語った。

くしくも鈴木が優勝したのと同じ日、ジャカルタ・アジア大会では野上恵子（３２）＝十八銀行＝が２時間３６分２７秒で銀メダルを獲得。気温、湿度とも高い過酷な気象条件のなか、価値ある表彰台だった。

男子の驚異的な世界記録に沸いた９月１６日のベルリンでも、日本勢の女子が光った。

今年１月の大阪国際で初マラソンに挑戦し、２時間２２分４４秒の日本歴代９位の好記録で優勝した松田瑞生（２３）＝ダイハツ＝が、さらに２１秒更新して５位に入った。

２時間２０～２１分台の記録をめざして前半から飛ばし、中だるみはあったが、終盤にもペースアップ。ダイハツの林清司監督は「後半、持ち直したし、暑い中での練習も経験し、来年のＭＧＣにつながる」と評価する。

このレースではリオ五輪や昨年の世界選手権でトラックレースに出場した上原美幸（２２）＝第一生命＝が初マラソンに挑戦し、２時間２５分４６秒で６位に食い込んだ。ＭＧＣの出場権はとれなかったが、次戦で２時間３０分１４秒以内で走れば、２レースの平均が２時間２８分００秒以内となり、進出が決まる。

自前のペースメーカーについて走った上原は後半が前半より１分８秒速い「ネガティブスプリット」。「マラソンには怖いイメージしかなかったが、楽しんで走れた。今回はあまり練習が積めなかったので、積み直して出直したい」と抱負を語った。

ＭＧＣへの出場権を得ている女子はここまで８人。シドニーからロンドン五輪まで４大会連続で代表を送った天満屋も前田穂南（２２）、小原怜（２８）が進出を決めている。ベルリンでは１～３位までをアフリカ勢が占め、３人とも２時間１８分台で走破した。世界との差は依然大きいが、戦う芽は出つつある。（堀川貴弘）