スギの成分を使ってボンネットやひじ掛けといった自動車用の部品を世界で初めて開発したと、産業技術総合研究所（産総研）などが２３日発表した。２０２２年の実用化をめざし、試験走行を始める。

産総研と森林研究・整備機構、自動車部品の宮城化成（宮城県栗原市）と光岡自動車（富山市）が協力。木材の主要成分「リグニン」にポリエチレングリコールを結合させて「改質リグニン」を開発した。改質リグニンを使った繊維強化複合材が、従来品より強度も耐久性も優れていることを確認したという。

林業や製材業で使わなくなったスギの端材を再利用できるためコストが安く済み、地方の活性化も期待できる。自動車以外の分野での利用も可能だ。（木村聡史）