関西空港を発着する国際旅客便が増え続けている。運営する関西エアポートがまとめた今年度冬季（２８日～来年３月３０日）のスケジュール（運航計画）によると、ピーク時の国際線（旅客）は週１３０９便（往復）で、前年度の冬季より９２便増え、過去最多となる見通しだ。訪日客の利用が多いアジア方面の路線が好調なためだ。だが、目標にしているハブ（拠点）空港になるには、課題が残ったままだ。

国際線の増加は８年連続。１日１便ずつ増える南京、天津、済南など、中国（台湾と香港・マカオをのぞく）方面で週３３便増える。ホーチミン、ハノイ、ダナンのベトナム３都市にも１日１便ずつ増えるなど、中国を含むアジア全体で週７３便増える。

一方で、北米方面（ハワイを除く）はユナイテッド航空がサンフランシスコへの便を週２便追加しただけにとどまった。欧州方面は週５便増。フィンランド航空がヘルシンキ線を週５便から７便に増便して毎日運航する体制にした。

世界各地をつなぐハブ空港をめざす関空にとっては、長距離線の弱さが引き続き課題だ。

その背景には、国内線網の貧弱さがある。長距離線で使われる大きな飛行機の座席を埋めるには、地方からの乗り換え客の誘致が必要だ。冬季の計画では、新たに熊本や高知線が就航するものの、全体では前年比１便増の１日７０便にとどまった。

関西エアポートのグレゴリー・ジャメ専務執行役員は２３日の記者会見で、国内線について問われ「競争力を示すもの。就航していない都市にも飛ばせるようにしたい」と述べた。一方で、「機材や人材を国際線に戦略的に振り向けていて、日本の航空会社にとって国内線は優先度が低い」と嘆いた。（岩沢志気）