来月で１歳半となる東京・上野動物園のジャイアントパンダ、シャンシャンが１３日から、親離れに向けた準備を始める。母のシンシンから、少しずつ離れて暮らす予定だ。体重３７キロとすくすく成長し、独り立ちの時期を迎えている。

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１２日朝、屋外運動場に出たシャンシャンはシンシンと並んで竹を食べ、元気な様子でじゃれ合っていた。母子がそろう姿を見られるのも、年内いっぱいとなる見通しだ。

野生のパンダは、１歳半から２歳ごろに親離れし、単独で生活する。シャンシャンも１３日以降、まずは午前だけシンシンから離し、慣れれば午後も別居。１２月中にも寝室を分け、離れて生活させるという。

副園長兼飼育展示課長の渡部浩文さんは「まだ母乳をせがむ姿もみられるが、食事の多くは竹になってきた。母と離れて暮らすのは大人になるうえで必要なステップなので、温かく見守ってほしい」と話す。（西村奈緒美）