女子テニスのドバイ選手権は１９日、ドバイで行われ、第１シードの大坂なおみ（日清食品）は初戦の２回戦で同６７位のクリスティナ・ムラデノビッチ（フランス）に３―６、３―６で敗れた。１月の全豪オープン優勝の大坂が世界ランキング１位になって挑んだ初の大会での初戦敗退。１週間前、唐突に本人が発表したサーシャ・バインコーチとの契約解除で広がった波紋が影響したと、本人が記者会見で明かした。彼女の心の内を肉声から読み解いてみた。

大坂なおみ、初戦ストレート負け 全豪以来のツアー大会

大坂なおみとコーチ、なぜ解消 世界わかせた名コンビ

「かなりひどいプレーだった」。これが第一声だ。 ふだんはサービスゲームでは抜群のキープ率を誇るが、この日は９ゲーム中、７回もブレークされた。第２セットに至っては一度もキープできなかった。第１サーブが４４％しか入らなかった点について、「大惨事だった」と振り返り、「最近、あまり良い練習ができていなかった」と語った。

バイン氏との離別を大坂がツイッターで公表したのは日本時間１２日早朝だ。「皆さん、サーシャとは今後一緒に活動しません。彼のこれまでの仕事ぶりに感謝し、最高の未来を祈っています」とつぶやいた。

バイン氏は２０１７年暮れに大坂のコーチに就任。昨シーズンのはじめは世界６８位だった大坂は、３月にＢＮＰパリバ・オープンでツアー初優勝。さらに全米オープン、今年の全豪オープンと４大大会連覇を成し遂げて、世界１位に上り詰めた。結果を見れば、誰もがうらやむ順風満帆な関係に思えるが、内実はそうでなかったようだ。

今大会前の記者対応で、大坂は契約解除の理由を問われ、こう明かした。「私は（テニスの成績の）成功よりも、幸福感を優先したい。一緒にいて楽しくない人と過ごすことで自分を苦しめたくない」。バインコーチとは、全豪の大会中にはすでに溝があったことも示唆した。

この日敗れたムラデノビッチは…