終戦時の混乱で中国に取り残され、その後帰国した高齢の日本人（中国残留邦人）が、言葉や文化の壁から日本の介護施設になじめず、孤立する問題が出ている。なんとかしたいと、各地の帰国者の２世らが中国語の介護サービス事業で連携を始めた。専門家は「今後増える外国にルーツを持つ人の介護問題の先行事例だ」と指摘する。

東京都江戸川区のＪＲ平井駅から徒歩１０分弱。デイサービス施設「一笑苑 平井」で２月１日、春節（旧正月）に向け、通所する女性たちがギョーザを包んでいた。部屋には中国の伝統楽器・二胡（にこ）の音楽が流れる。「あなた包むの上手ね」「たいしたことないわよ」。にぎやかな会話はすべて中国語だ。

戦後に中国で育った彼女らにとって母語は中国語。慣れ親しんだ文化も中国のものだ。レクリエーションでは通所者の青春時代に中国で流行した歌などを歌う。従業員も、日本に住む中国出身者らだ。

昨年１２月から週に２回通う半崎金子さん（７２）は「前の施設では、着いたときの『おはよう』と帰るときの『さよなら』の二言しか話さなかった」という。

言葉の問題でレクリエーションに参加するのが嫌になり、眠くもないのにずっと寝て過ごした。「ここは言いたいことが言えるし、食事も食べ慣れた料理が多く口に合う」と笑う。

「一笑苑」は東京、横浜、埼玉…