無人運転はどこまで実現に近づいているのだろう。ＩＴ大手ディー・エヌ・エー（ＤｅＮＡ）は日産自動車と組み、２０２０年代早期に無人タクシー「Ｅａｓｙ Ｒｉｄｅ（イージーライド）」のサービス開始を目指している。記者は今月中旬、報道機関に向けて公開した実証実験に伴う試乗会に参加した。昨年３月に続く２回目の実験で、無人運転はどこまで「進化」したのか、乗って体感してみた。

ボタンでＧＯ！

前回の実験は横浜市のみなとみらい地区のみで行ったが、今回は関内地区も加わり、横浜スタジアムや中華街、山下公園も対象エリアに入った。全ルートの長さは２８キロで、前回の約６倍に延びた。

無人タクシーの配車予約は、スマートフォンでの専用アプリの操作で行う。ただし、呼べばどこにでも車が来てくれるわけではない。あらかじめ決められた１５カ所の乗降地の中から、乗る地点と降りる地点を選択し、乗車ポイントまで行って車を待つシステムだ。乗降ポイントは昨年の４カ所から１５カ所に増えた。

記者はＪＲ横浜駅に近い日産グローバル本社で乗り、約３キロ先の横浜中華街で降りるという設定にした。

無人運転の車が現れた。ドアの近くに貼られたＱＲコードにスマホをかざすと、ドアは自動で開いた。昨年の実験ではドアの開け閉めはスタッフが行っていたというので、そこは「進化」だ。

車に乗り、シートベルトを締めた後、座席脇にある「ＧＯ」のボタンを押す。車はセンサーで周囲を確認してから動き出した。昨年はこのボタンはなく、客が乗った後に運転席に座った人（ドライバーではない）が車を出発モードに切り替えてから発車していた。

■もしも路肩に別の車が止まって…