「気をつけて帰りやー」

奈良県橿原市内の路地で、青色の回転灯が光る車から下校中の小学生らに声をかけた。地元の「青色防犯パトロール」の一人、葛本英治さん（６９）だ。

夕方の１時間、通学路をくまなく回る。日が落ちた頃にもう一度、早く家に帰るよう促す日もある。

葛本さんは元刑事。２００９年に定年を迎えるまで多くの事件を捜査した。中でも忘れられないのが、１５年前のあの事件だ。

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０４（平成１６）年１１月１７日。奈良県警の捜査１課長だった葛本さんは大阪府警羽曳野署にいた。その年の夏に県内で起きた殺人事件を、府警と合同で捜査中だった。

午後７時ごろ、携帯電話が鳴った。部下からだ。

「小学校１年生の女の子が、いまだに家に帰って来ないんです」

午後１時に下校した有山楓（か…