小林製薬（大阪市）のトイレ用洗浄芳香剤「ブルーレット」が今年６月、発売５０周年を迎える。水洗トイレの普及とともに売り上げを伸ばし、少しずつ形も進化。この分野で圧倒的なシェアを誇ってきたが、タンクのないトイレの登場で流れが変わりつつある。

初代は水色固形タイプ

初代は１９６９年６月に売り出された。水色の色素を加えた固形タイプ。トイレのタンク内につり下げ、水に浸して使う。当時は一般社員だった小林一雅・現会長（７９）が留学先の米国でトイレに青い水が流れるのを見て、衝撃を受けたのが開発のきっかけだ。当初は日本に水洗トイレが少ないため販売は苦戦したものの、公団住宅の開発などで７０年代後半には水洗化率が５割近くまで高まった。

タンクの上部に手洗いがついたトイレが増えると、８６年には「ブルーレットおくだけ」を発売。名前の通り、手洗い部分におくだけで使える手軽さから大ヒットした。やがて、固形よりも洗浄力が高いとされる液体タイプが主流になる。９０年代からは「（便や尿の色と区別できて）健康状態がよくわかる」という理由で、無色のブルーレットが支持されていった。

同社によると、２０１８年のブルーレットの出荷数は１億個を超え、トイレ用洗浄芳香剤市場でのシェアは７６％にのぼる。日本のトイレで少なくとも４割使われているとの推計だ。１８年の売上高は１７６億円で、６年連続の増収だ。

「製薬会社の強みを生かして何…