【タンパ（米フロリダ州）村田隆和】米大リーグのオープン戦は２７日、大リーグ球団同士の対戦が始まり、ロッテからロイヤルズに移籍した薮田はレンジャーズ戦で初登板。八回に５番手としてマウンドに上がり、１回３安打２失点のデビューとなった。

　フィリーズの田口はレッズ戦の五回に左翼の守備で途中出場。五回１死一、三塁で中前適時打を放ち、２打数１安打１打点で勝利に貢献した。

　インディアンスの紅白戦は寒波の影響で中止となり、初登板の予定だった小林は２９日のアストロズ戦に備え、室内で投げ込んだ。

　◇無意識「指なめ」　早速、不正判定

　５番手として八回に登板した薮田は、オープン戦初登板でいきなり球審に不正投球を指摘された。１点を失ってなお１死一、三塁の場面。カウントが１－３となった後、マウンドで右手を口に近づけた仕草が指をなめる行為とみなされ、ボールを宣告された。

　薮田は「無意識のうちにやってしまった」と振り返った。ヒルマン監督は「ボールが多少滑るのだろう」と、日本の公認球と比べて滑りやすいとされるメジャー公認球への戸惑いから、無意識で指に湿り気を与えようとしたとの見方をした。

　ピンチを広げた結果、１回を投げて被安打３、自責点２。薮田は外角に広いメジャー特有のストライクゾーンについても「まだ分かりづらい」と１試合だけではつかみ切れなかった。

　ヒルマン監督は「野茂はメジャーの経験が豊富だが、薮田は初めて。少し緊張していたし、環境の違いもある。それでもマウンドの上でおびえた様子を見せなかった」と擁護した。

　薮田は「日本でやってきたことと同じことをやろうとしたが、ダメなものはダメという結果が出た。直していきたい」と未知の世界への適応を課題に挙げた。【高橋秀明】

　○…キャンプ地のフロリダ州フォートマイヤーズと首都ワシントンをチャーター機で日帰りするというあわただしい日程の中、岡島がブルペン入りし、４９球を投げた。そばで見ていたファレル投手コーチは「全体的に安定していた」と評価したが、気になるのは、沈む「新球」。

　打者の右左によって、指のかけ方を変えるため、変化も異なる。「ストライクゾーンの低い位置に落とすと効果的」と、実戦で投げるところをすぐにも見たそうだった。