熊本市から東に約２０キロ。西原村は、阿蘇外輪山のふもとにある。１６日未明の揺れで、のどかな村は一変した。道路は大きくうねり、深い溝が刻まれた。あちこちでぺしゃんこにつぶれた家屋が連なる。

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「ドーン」と突き上げられる揺れで、同村の団体職員川元博美さん（５８）は目を覚ましたという。前夜の揺れより激しく縦に横に揺さぶられ、ベッドに必死でしがみついた。窓がボキボキと音を立てて外れ、壁も折れ始めた。

そこから記憶ははっきりしない。気がつくと真っ暗な中で、１階がつぶれた家の前に立っていた。大声で家族を呼ぶと、１階にいた長男も２階にいた妻も無事だった。

隣家も１階がつぶれていた。隣人から「両親と妻が閉じ込められている」と聞き、助けを求めて近所を回った。消防団も駆けつけ、やがて３人を担ぎ出したが、父親は意識がない。「容体が心配だ」と川元さんは気にかける。

「母も伯母もダメかもしれん。まさかここで地震が起きるなんて」。崩れた家屋の前で住民の男性（５３）はつぶやいた。地震の発生時、家にいたのは６人。男性は２階で寝ており、気づいた時には家具に挟まれていたという。２階にいた１０代の息子２人と窓から逃げた。

１階では、男性の両親と伯母が寝ていた。自力で脱出した父とがれきをかき分けて、母を外へ出したが、意識がない。伯母も助けようとしたが、無理だった。消防隊員から「すでに体は冷たい。蘇生は難しい」と説明されたという。

別の住民の男性（３６）は揺れの際、自宅１階にいた。跳び起きて、母（６３）と祖母（８４）を家の外に連れ出したが、２階建ての家は、直後に音を立てて崩れた。「体が反射的に動いた。無我夢中、危機一髪だった」

村によると１６日午後現在、村内で５人の死亡が確認され、建物の倒壊件数は集計中という。村内で民宿を経営する男性（６２）によると、近所の牧場で牛小屋が全壊した。「牛２頭が下敷きになっているようだ」と男性は話した。