南米初の五輪となるリオデジャネイロ五輪開幕（８月５日）まで、２７日であと１００日となった。活躍を期す日本勢は、いよいよ追い込み。鍛錬を積み、かけがえのない人や師の支えをチカラに変えて、選手たちは奮い立つ。

今月６日、卓球女子の福原愛は自身のブログに、こうつづった。

「台湾人の卓球選手 江宏傑さんとは良いお付き合いをさせていただいております」

同じ２７歳の２人。昨年、腰を痛めて全日本選手権を欠場した福原を江が励ましたのがきっかけで、交際が始まった。１７日まで香港で開催されたリオ五輪アジア予選には２人とも出場し、そろって外出する場面もあった。

リオ五輪の団体で金メダル、シングルスでも表彰台に上がることが福原の最大の目標だ。交際を公表し、過熱するメディアの報道に対して「より頑張らなければいけない」とだけ語る。

■オンとオフを切り替える「女神」

愛はどれほど、競技に影響をもたらすのか。

「力になる」と言い切るのは日本男子レスリング界のエース高谷（たかたに）惣亮（そうすけ）（２７）。２０１１年、拓大の３学年下の後輩だった彼女と付き合い始めてから最初の全日本選手権男子フリースタイル７４キロ級で初優勝。その勢いでロンドン五輪代表の座をつかみ取った。以来、全日本選手権で５連覇するなど国内にライバルはいない。今年３月、金メダルを狙うリオ五輪の代表に順当に内定した。

「僕は彼女のことを、勝利の女神と呼んでいます」