■スコアの余白

スコアの余白２０１６

かつて最速１６１キロを誇った高校生ドラフト１巡目右腕の「復活」の日が近づいている。今季から育成選手のヤクルトの由規（よしのり）（本名・佐藤由規）が、支配下登録される見通しとなった。

首脳陣の判断材料となったのが、２２日のイースタン・リーグ巨人戦。今季９度目の２軍登板を衣笠球団社長らが視察する中、先発で９８球を投じ５回２失点。最速１５１キロ、８奪三振の内容に、真中監督は「直球も変化球も思い通りに投げられている。段階としてはクリア。肩の状態を見て、編成に相談したい」と合格点を与えた。

２０１１年９月に右肩を痛め、１３年に手術。プロ９年目の今季は背番号が３桁の「１２１」になった。７月末の支配下登録期限が近づき、「結果を残さないといけない重圧もあった」。

最下位に低迷するチームにとって、待望の先発候補だ。２２日に都内であったヤクルトの株主総会では、株主が防御率が１２球団ワーストの投手陣の再建策を質問した。衣笠球団社長は「リハビリ組を起爆剤として立て直しを図りたい」と答え、キーマンの１人に復活を期す２６歳の名を挙げた。

登板後の肩の状態を見ながらになるが、球団は残り１枠の支配下登録に前向きで、新人時代から背負い慣れた「１１」も空けたままだ。「課題を克服しながら順調にきてる。いつでもいける気持ちだけは持って準備したい」。真っ黒に日焼けした顔で約５年ぶりの１軍マウンドを見据える。（甲斐弘史）