■福岡ソフトバンクホークス 柳田悠岐選手

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【動画】柳田悠岐選手インタビュー

打率３割、３０本塁打、３０盗塁――。昨季「トリプルスリー」を達成した福岡ソフトバンクホークスの柳田悠岐選手は１０年前、広島商にいた。懸命に白球を追いながらも、あと少しで届かなかった甲子園。だがその日々が今の自分を形作ったと語る。間もなく勝負の夏を迎える「後輩たち」へのメッセージを聞いた。（松崎敏朗）

「高校野球」と聞いて思い浮かぶ言葉は「がまん」です。毎日練習。レギュラーになろうという欲も正直ありませんでした。その日の練習を頑張るだけです。１年生の時は、夏が終わるまでグラウンドに入れませんでした。河川敷で足を合わせて腕もすごく振って、１時間行進した後、さらに足を合わせて１時間ランニングします。それからダッシュを１００本。それが終わったら、もう夜です。

楽しいと思えたのは最後の夏ぐらい。監督も「自由にのびのび楽しくやれ」という感じで。夏の県大会では、２回戦で前年に甲子園に出た高陽東と対戦し、本塁打を打ちました。打った瞬間、「入る」と思っても、一生懸命走りました。

もちろん甲子園は行きたかった。だけど準決勝で負けた時にはやっと終わったという気持ちが強かったです。涙も出ず、「もう、野球はいいかな」って。

でも、高校の監督からは「まだ先がある」と言われました。そんなわけないと思って断ったんですが、何度も「絶対に続けろ」と説得されて。

僕は「全国大会」と名のつくものには出たことがなかったんです。だったら全国大会に出場できる大学に進学しようと決めました。高校時代はやめたらダサいと思って続けたけど、それからは、「やるからには全国」がモチベーションになりました。

大学でもプロ野球でも、毎日つらくて苦しいことがあります。でも、高校時代ほどではありません。広島商で３年間鍛えられたのは、自信になりました。高校時代に走った量、バットを振った量が、今の自分につながっています。

みなさんは甲子園を目指して頑張っていると思います。広島から出られるのは１校だけ。それでも悔いのないよう楽しんで、頑張ってください！

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やなぎた・ゆうき １９８８年、広島市生まれ、２７歳。広島商、広島経済大を経て２０１０年秋のドラフト２位で福岡ソフトバンクホークスに入団。昨季は首位打者のほか、２年連続ベストナインとゴールデングラブ賞に輝く。ポジションは外野手。１８８センチ、９３キロ。