スウェーデンの高級車ブランド、ボルボ・カー日本法人は５日、小型ハッチバック「Ｖ４０」を一部改良して発売した。フロントマスクを一新し、今年投入された大型ＳＵＶ「ＸＣ９０」と共通する新デザインのグリルや、Ｔ字形のＬＥＤヘッドライトが目を引く。中間グレードの「Ｔ３ モメンタム」に試乗してみた。

２０１３年に本国で発売された現行のＶ４０は、小排気量化によるダウンサイジングや背の低いのびやかなデザインで、フォルクスワーゲン（ＶＷ）やＢＭＷミニなどドイツ車勢の牙城（がじょう）だった小型車の「Ｃセグメント」市場で人気を博した。国内でも累計２万６９７４台を売る量販モデルとなっている。

カジュアルなチェック柄のシート地の採用など内外装を改善したほか、衝突時にボンネットから車体の外側に展開する独自技術の「歩行者エアバッグ」を全車に標準装備するなど、安全性能の向上にも努めた。

派生グレードとして、内外装をオフロード走行仕立てにした「クロスカントリー」、２４５馬力の高性能エンジンを積んだスポーティーな「Ｔ５ Ｒデザイン」も、これまで通り用意する。価格は消費税込みで３３９万～４５９万円。

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ターボ付き１・５リッターのガソリン車であるＴ３はコストダウンも兼ねた６速ＡＴだ。スムーズさはディーゼル車「Ｄ４」の８速ＡＴに劣るもののトルクはたっぷりで、信号ダッシュでアクセルを踏み込むと加速感は十分。吸排気音や風切り音もほどよく抑えられ、ラジオの音声が鮮明に聞こえる。

カタログ記載の車両重量は１４８０キロ。ＶＷゴルフが１２４０キロ、マツダ・アクセラが１３１０キロ……と、同クラスの後発ライバルたちがダイエットにいそしむ中では重量級ぶりが目立つが、骨太なピラーを見るに付け、剛性や質感の向上のために重量物をあてがっていることに気づく。結果的に車体のバタつきが抑えられ、高級感につながっている印象だ。

北欧神話の雷神が持つハンマーをモチーフにしたＴ字形のＬＥＤヘッドライトや、バイキングの武器を思わせるヤリ型のエンブレムなど、アグレッシブな意匠がふんだんなのに、全体の雰囲気は上品な仕上がりだ。

他メーカーも模倣したパネルが宙に浮かぶセンターコンソールや、淡い青や茶などの柔和な車体色など、北欧家具にも通じる優しいディテールが荒々しさを中和している。

マツダやスバルなど国産勢が急速に質感を上げてきたコンパクト市場。それに負けない勢いを北欧ブランドに感じた。路上に増えすぎたドイツ車に飽きたオーナーとって有力な選択肢になりそうだ。（北林慎也）