■しまっていこー 大阪桐蔭

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「桐蔭のユニホームを着てプレーするのが目標だった。一つかなってうれしい」。大阪桐蔭の１年生、藤原恭大が、１７日の大阪大会初戦で先発デビューを果たし、２安打２打点の活躍で勝利に貢献した。

舞洲球場であった東との２回戦。左打者の藤原は７番中堅で名を連ねた。先発出場を告げられたのは試合前だ。練習試合で先発は経験済み。３本のホームランも放ったが「公式戦でスタメンと思っていなかった。意外でした。緊張しました」。

一回。早速まわってきた初打席は２死二塁から直球を見逃し三振。だが、「ここから切り替えた」。三回は右前安打、五回は１死二、三塁でカーブを右翼線にきれいに打ち返して２点をたたき出した。チームはこの回、打者１２人の猛攻で７点を挙げて１３―２でコールド勝ちした。

藤原の２本の安打はいずれも２球目のファーストストライクを仕留めたもの。「監督からがむしゃらにいけと言われた。先輩からも三振して当たり前。結果を気にせず振っていけと。その思いで打席に入りました」。狙い通りの出来をうれしそうに語った。

大阪府豊中市出身。２学年上の兄の影響で小学１年生で野球を始めた。その兄・海成は、２日前の大阪大会初戦で敗れ、休部となったＰＬ学園の外野手だ。「お兄ちゃんからは練習の大切さを学んだ。お兄ちゃんの分までがんばりたい」と夏にかける思いは強い。

入学から３カ月。背も体重も少し増えて１８０センチ、７８キロになった。「洗濯も自分でするし、練習も毎日ある。中学の時と違う。めっちゃ成長しています」

はきはきと語る藤原について、西谷監督は「１年生のフレッシュさ、思い切りの良さを出してくれればと起用した。初めてにして、よくやってくれた」と目を細めた。次戦は２１日の予定。春の近畿地区大会府予選３位の関大北陽と対戦する。（藤田絢子）