（１０日、高校野球 花咲徳栄６―１大曲工）

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どこまでも食らいつく粘り強さ。大曲工（秋田）は大会屈指の左腕、花咲徳栄（埼玉）の高橋昂也（こうや）君（３年）に食い下がり、２桁の安打を放った。だが、及ばずに１―６で敗れた。

秋田県南部の豪雪地帯にある県立高。メンバー全員が地元出身。１１月下旬には雪が積もり始める。２０年前、当時の保護者会長が廃材を集めて作った室内練習場は８人が素振りをすればいっぱい。トレーニングルームも入れるのは１５人ほどだ。

残りの部員は長靴を履いて、屋外で練習する。阿部大樹監督がブルドーザーでグラウンドの雪を固め、蛍光色の球でキャッチボールをする。「手がジンジンして痛かった」と主将の高橋陽喬（ひだか）君（３年）。球が雪に埋もれれば、その都度素手や足で掘り出した。

昨春の選抜大会出場チームは、有名な大曲の花火にちなんで「花火打線」と呼ばれた打撃のチームだった。だが、今年は「強みがなかった」と阿部監督。

「自分たちは弱い。粘り強くやらないと」。チームワークを武器にしようと、室内練習場に掲げた看板「笑顔・結束・全国制覇」を合言葉に練習に励んだ。

春になり雪が溶けると、朝７時からノック練習に取り組んだ。阿部監督が練習中に「満足したか」と度々聞いても、「まだです」と食らいついた。

成果は表れ、甲子園で失策は一つだけ。秋田大会でチーム打率２割に満たなかった打線も奮起した。九回裏１死、代打栗谷川陽太君（２年）が内野安打で出塁し意地をみせ、高橋航平君（２年）の安打で好機をつくった。ベンチからは「つなげ」と声が飛んだが、後続が倒れてゲームセット。

高橋主将は目を赤くしながら言った。「練習はつらかったけど、この仲間だからここに来られた。粘り強さは負けてなかった」（石川春菜）