国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）から先月地球に帰還した宇宙飛行士の大西卓哉さん（４０）が２０日、米国から一時帰国した。２１日から、茨城県の筑波宇宙センターで宇宙滞在後のリハビリを行う。

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大西さんは全日空の元パイロット。同日午後、成田空港で元同僚らの出迎えを受けた大西さんは５カ月ぶりの帰国について「スカイツリーが見え、帰ってきたと実感。うれしい」と笑顔で話した。日本での楽しみとして「宇宙から帰ってきてからラーメンを解禁していないので、豚骨ラーメンが楽しみ」とも語った。

日本の宇宙飛行士はこれまで、帰還後のリハビリを主に米国で行ってきた。だが、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の態勢が整い、今回初めて国内でも実施する。２６日まで、体のバランスを整えるトレーニングなどを行い、その後、再び米国に戻る予定。

大西さんは、今年４月からおよそ４カ月間、ＩＳＳに滞在し、先月３０日に地球に帰還。その後、米テキサス州のヒューストンで、地球の重力などに慣れるためのリハビリを行っていた。大西さんは米国でのリハビリの成果として「宇宙飛行前の８０％くらいまで戻ってきている。順調に進み、通常より早く帰国が実現した」とも話した。（大津正一）