約１カ月半で９０通――。島根県飯南町の山間に設置された「優便（ゆうびん）ポスト」に投函（とうかん）された手紙の数だ。会えない人や会えても話しづらい人への思いをつづった便りは８日、正月飾りなどとともに「とんど焼き」にくべられ、煙となって冬空に広がった。

「あんなに高くあがるなんてびっくり。あれなら相手に届くかもとちょっと期待してしまう」。兵庫県尼崎市から訪れた山本三枝さん（４８）は灰色の雨雲に吸い込まれていく煙を雨傘越しに見上げ、晴れ晴れとした表情で話した。ポストが設置された昨年１１月２３日にも訪れて７通を投じた。自宅に戻ってさらに２通。「同じ人に何度も書きたくなる。運良く会えた日のための準備練習にもなります」

優便ポストは町観光協会が「心の忘れ物」を受け止めるポストとして、交流施設「谷笑楽校（しょうがっこう）」前に設置。投函分は開封せず、毎年正月明けに燃やす。初めてとなった今回は現地での投函が５７通、郵便で届いたのが３３通。どちらも大阪や広島など県外が多く、海外からも１通あったという。

発案者でこの日の火入れにも参加した大阪市在住の詩人、里みちこさん（６９）は「人が心に抱える嘆きや悲しみの流れ先ができた。手紙で思いを伝えた人の表情は、寂しさの中にも明るさがあります」と話した。（今林弘）