奈良女子大学（奈良市）にハンティングのサークルが立ち上がった。全国的にも珍しい大学生の「狩りガール」。狩猟の現場で野生動物に向き合い、教室では学ぶことができない「命をいただく」という意味を学んでいる。

■鹿の解体、猟師が指導

奈良県南部の野迫川村の山中で昨年１１月末、県や村、同大でつくる実行委員会が主催する１泊２日の狩猟体験ツアーが開かれた。参加したのはメンバー８人と一般の男性会社員ら１４人。地元猟師が案内し、動物の足跡やわなを見学してジビエ料理を作った。

あらかじめ仕留めてあった鹿の解体体験では、猟師の指導で皮を剝ぎ、肉を切り分けた。参加者から「とれる肉ってこんなに少ないんだ」と声が上がった。

サークル代表で同大大学院生の竹村優希さん（２４）は猟師を手伝い、鹿防護柵などの説明をした。もともと狩猟とは無縁だったが、まちづくりをテーマに研究室の仲間と野迫川村を訪ねて興味を持った。過疎地の活性化について考える過程で、鹿が畑を荒らすなど獣害が広がる一方、猟師が減っている現状を聞いたのがきっかけとなった。

ちょうど奈良県が学生政策コンペを開催しており、狩猟文化をＰＲして村おこしにつなげる「女子大生ハンティングサークル（狩りガール）」を提案。最優秀賞に選ばれて事業化が決まり、県から約３００万円の予算を得た。

竹村さんは早速、県の講習会に参加。ベテラン猟師がわなで捕らえたイノシシに、数人がかりでとどめを刺し、息を切らせながら皮を剝いだ。野生動物が「肉」になる瞬間に目が釘付けになった。見ているだけで疲れたという。

「お肉というエネルギーをいただくには、相応のエネルギーが必要なんだ……」。スーパーに並ぶ肉からは「命を奪っている」という行為は見えない。自然と人間のつながりを見直そうと思った。