引き取り手のない遺骨が、岩手県釜石市の寺にある。名前はわかっているのに、埋葬してくれる身内が見つからない。東日本大震災からもうすぐ６年。東北の沿岸部には、そうした遺骨が少なくとも１４柱ある。

特集：3.11 震災・復興

釜石市の仙寿院（せんじゅいん）に、横田博子さんの遺骨がある。警察発表で死亡時は６３歳。

博子さんが津波の死者と確認されたのは、震災から４年が過ぎた２０１５年４月のことだ。遺体は津波の２日後に、自宅のそばで見つかった。しかし、身元がわかるものを身につけていなかった。独り暮らしで身寄りはなく、捜す人がいないため、行方不明者にも数えられていなかった。

「もしかして」と気付いたのは、市役所の国民健康保険担当の職員である。震災から３年半近くたっていた。欠かさず納められていた国民健康保険税の未納が続いていた。病院や薬局から診療や調剤の報酬明細書が届かない。いずれも境は２０１１年３月だった。

「津波で犠牲になったのかもしれない」。釜石市からの連絡で、県警が捜査した。自宅のそばで見つかった女性の遺体がある。一方、地震の２カ月後、すぐ近くのがれきの下から見つかった男性の遺体は、持ち物から博子さんの弟（当時６０）と判明していた。弟も独り身だった。ＤＮＡ型鑑定で姉弟とわかった。犠牲者名簿に初めて博子さんの名が載った。

それから１年１０カ月。ほかの…