（１９日、選抜高校野球 履正社１２―５日大三）

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３番安田が３三振、４番若林は４連続三振を喫した。それでも、履正社は打ち勝った。

１点を追う五回１死二、三塁。それまで計８三振と、日大三の好左腕、桜井の武器であるスライダーを安打できた打者はいなかった。形勢を変えたのは、１番の石田だった。

「想像以上のスライダー。３、４番はもっとマークがきつくなる。でも、僕には甘い球も来るはず」。追い込まれた。でも、その１球だけは逃さなかった。真ん中高めのスライダーをコンパクトに振り抜くと、大会第１号の逆転３ランとなってスタンドに消えた。

昨秋の明治神宮大会を制し、優勝候補に挙がる。注目を集めるのは、高校通算４９本塁打の左の安田と、同じく１９本塁打の右の若林。強力な中軸だが、岡田監督は「うちは組織力で戦うチーム」と言い切る。

石田は「とにかく出塁すること」と監督の意をくむが、開幕直前の練習試合３戦で３本塁打。通算本塁打はこの日の一発で１４本だ。１番打者が求められる役割以上の力をもっている。

そんな打者が居並ぶから、履正社打線の破壊力はすさまじい。同点の九回は２死から２番溝辺の決勝打を皮切りに、打者１２人で７点を奪った。

例年、投手力が注目されがちな選抜大会だが、今年は打撃の光るチームが多い。神宮王者の白星が“強打の春”の始まりを告げた。（小俣勇貴）