黒煙が上がった直後、爆音がとどろき体が震えた。過激派組織「イスラム国」（ＩＳ）の最大拠点イラク北部モスルに入ると、イラク軍などによる奪還作戦が「最終局面」（同軍幹部）に向かっていることがわかる。世界を揺るがせた過激派組織は包囲され、瀬戸際に追い詰められていた。

イラク軍、モスル東半分を制圧 ＩＳの最大拠点

ＩＳ（「イスラム国」）

イラク第２の都市モスルの奪還作戦は昨年１０月に始まり、今年１月、東部が解放された。朝日新聞記者は１２、１３両日、イラク軍に同行して市内に入った。

チグリス川東岸に立つ廃虚となったホテルのベランダから、ＩＳが占拠する西部が見渡せる。防弾チョッキの着用を条件に内部に入ることが許された。階段で５階まで上る。兵士から注意を受けた。「川向こうのＩＳに狙撃される恐れがある。ベランダに出るときは、柱に身を隠せ」

西部に向けて砲弾が発射され、川を挟んで１キロほど先に着弾した。イラク軍側は現在、西部市域の７割近くを制圧。ＩＳ戦闘員は５００人を切ったとされるが、自爆攻撃などで徹底抗戦の構えを崩していない。西部には７０万人近くの住民がとどまっているとされ、戦闘の合間を縫って脱出する人の波が絶えない。

《記者はイラク軍当局の許可を得たうえで、モスルに入った。取材には軍当局者が同行したが、取材内容への干渉、検閲は一切受けていない。軍事作戦が進行中の地域には立ち入っていない。安全確保のため、朝日新聞バグダッド支局のイラク人スタッフとともに、取材地域の情報収集に努めた》

チグリス川に沿って車で南下し、橋を渡って西部に入った。ＩＳ支配地域まで２キロほどの地点に到着した。一帯は数日前、イラク軍側が奪還したという。

「アラーのほかに神なし。ムハンマドはアラーの使徒」。かつてモスルの案内板が掲げられていた場所に、ＩＳが使う黒旗をあしらった看板があった。

スローガンも書いてある。奪還後に一部が消されたり、上書きされたりして判読しづらいが、「イスラム国 カリフの統治は預言者の道」と読める。イスラム教の預言者ムハンマドの死後、イスラム共同体の「カリフ」（後継者）に率いられた国家の「再興」を自称する内容だ。

さらに１００メートルほど進むと、集落の広場に黒く焦げたものが横たわっていた。遺体だった。ＩＳ戦闘員が自爆したという。

ここはＩＳが拠点としていたモスル空港に近い。戦闘で周囲の建物の多くが破壊されている。西部への幹線道路は、３月中旬までにすべてイラク軍側に制圧された。ＩＳ戦闘員は包囲され、外部からの補給路はほぼ断たれた形だ。