防衛省によると、函館空港（北海道函館市）周辺で１５日に行方が分からなくなった陸上自衛隊北部方面航空隊所属のＬＲ２連絡偵察機とみられる機体の一部らしきものが１６日午前、北海道北斗市の山中でみつかった。同日朝から自衛隊や警察、消防などが山林を中心に上空と地上から捜索を続けていた。乗っていた陸自隊員４人の安否は分かっていない。

防衛省によると、連絡偵察機は１５日午前１１時２３分に札幌市の陸自丘珠（おかだま）駐屯地（丘珠空港）を出発。同５０分ごろ、函館空港に着陸する予定だったが、同空港の西約３３キロの上空（高度約９００メートル）を飛行中の同４７分に空港の管制官と交信したのを最後に連絡が取れなくなり、その約１分後に航空自衛隊のレーダーから機影が消えた。

連絡偵察機には機長の高宮城効（たかみやぎいさお）１等陸尉（５３）のほか、副操縦士、整備員２人の男性隊員計４人が乗っていた。北海道知事から緊急患者の空輸要請を受け、患者を同空港で収容したうえ、丘珠駐屯地まで搬送する計画だった。

自衛隊は陸自機が管制官と連絡が取れなくなった袴腰山（はかまごしやま、北斗市）周辺の山林を中心に捜索。１６日には捜索に当たる隊員を約１７００人に増員した。警察と消防も約１４０人態勢で捜索にあたった。周辺の山林にはヒグマが生息しており、警戒のため地元の猟友会も加わった。現場は小雨が降っており、山には雲が低く垂れ込めていた。１６日早朝から警察と一緒に山中に捜索に入った猟友会の男性は「寒いから早く見つけてあげないと」と心配そうに語った。

稲田朋美防衛相は１６日の記者会見で「搭乗員の発見には至っていないが、関係機関とも連携し、捜索救助に全力で取り組む。天候の問題等々あるが、人員、機体の捜索、救助に全力を尽くしたい」と述べた。