プロ野球で初めて１６０キロの壁を破った元「日本最速男」が、横浜スタジアムに帰ってきた。

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ＤｅＮＡの球団ＯＢのマーク・クルーンさん（４４）が１６日、ＤｅＮＡ―オリックスの試合前に元近鉄の吉岡雄二さん（４５）と「１打席対決」。往年の速球を待つスタンドの期待とは裏腹に、初球はふわりとした山なりのボール球で、球速は７１キロ。続く、２球目もやはり山なりの球で、今度は計測不能だったのか、球速表示はなし。吉岡さんがやすやすと中前にはじき返した。

横浜時代の２００５年に１６０キロ超えを記録、巨人に移籍後の０８年には自身の最速記録を１６２キロに更新した。今でも１６４キロを出した大谷（日）に次ぐ、歴代２位の速球投手だ。「ブルペンで投げた時に、肩に違和感を感じた」というクルーンさんは、少し気落ちした顔でベンチ裏に引き揚げた。

１７日にはオリックスなどで活躍した高橋智さん（５０）、１８日も元オリックスのパンチ佐藤さん（５２）と１打席対決を行う予定だ。

「まだ体も若いし、今回はトライアウトだ。１４４キロは出してほしい」とＤｅＮＡのラミレス監督。クルーンさんは「明日は出すよ」とニヤリと笑った。