（１６日、ヤクルト８―５日本ハム）

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人口約１万７千人の栃木・那珂川町出身の新人２人が、プロの舞台で対戦した。ヤクルトの先発投手・星（明大）と、「７番・二塁」で出場した日本ハムの石井一（早大）だ。

２人は小学校時代からライバルとして対決してきた。高校時代は３年夏の栃木大会決勝で当たり、石井一の作新学院が星の宇都宮工を下した。東京六大学では、石井一が１年時から主力として出場し、星は４年になって頭角を現した。昨秋のドラフト会議では、ともに２位で指名された。

星は５回３失点で勝ち負けはつかなかったが、石井一を２打数無安打に抑えた。試合後、星は「中田選手よりも、石井の方が気になった。向こうもだいぶ意識していたと思う」。

実は前日、予告先発を確認していなかった石井一から星に「いつ投げるの」とメッセージがあったという。それに対して、星はスポーツサイトに掲載された「先発・星」の画像を送り返したという。（伊藤雅哉）