今夜、最速の男が決まる。大阪で開催中の第１０１回日本陸上競技選手権大会。２４日午後８時３８分に注目の男子１００メートル決勝があり、日本勢初の９秒台突入に期待が集まる。

予選と準決勝でサニブラウン・ハキーム（１８）＝東京陸協＝が１０秒０６を連発し、８月のロンドン世界選手権の参加標準記録１０秒１２を突破。代表３枠を争う「第５の男」に名乗りをあげた。ケンブリッジ飛鳥（２４）＝ナイキ＝も予選で１０秒０８と１年ぶりに自己ベストを更新し、波に乗る。

短距離界の新星と呼ばれる多田修平（２１）＝関西学院大３年＝は、この日が誕生日。「注目されるのがうれしい」と、バースデー優勝を狙っている。４年前に１０秒０１を出してから日本陸上界の顔として君臨してきた桐生祥秀（２１）＝東洋大４年＝は準決勝のスタートでつまずきそうになり、得意の中盤からの伸びも欠いた。右足首の故障で３カ月半ぶりの試合出場となっている山県亮太（２５）＝セイコー＝は、準決勝で１０秒３１の２組４位と辛くも決勝進出。３レース目となる決勝は厳しい戦いになりそうだ。

スタートからの飛び出しが得意なのは山県と多田。中盤から加速するのが桐生とサニブラウン。終盤に差してくるのがケンブリッジだ。世界選手権の参加標準記録を突破しているこの５人が優勝すれば代表に内定。３位に入れば代表入りが有力となる。