海外で活躍する日本選手のなかには、国内でこそ知名度は低いが、その競技の本場では高い評価を受けている選手もいる。総合馬術の４０歳、大岩義明（ｎｉｔｔｏｈ）もその一人。現在開催中のテニスの４大大会、ウィンブルドンと肩を並べる英国の一大イベントで、世界中の選手が目標とする大会で５月、日本勢過去最高となる８位入賞の快挙を果たした。

この大会は「バドミントン・ホーストライアル」。舞台はロンドンから西に約１４０キロ離れたグロスターシャー州の田舎町だが、毎年５月になると、１５万人以上の観戦客がキャンピングカーなどで集まる。会場のバドミントン・ハウスはボーフォート公爵家の邸宅で、バドミントン競技の発祥地とも言われる。

総合馬術は、人馬一体の演技技術を競う馬場馬術、起伏に富んだクロスカントリーコースを走る耐久、バーなどの障害を飛び越える障害馬術の３種目を３日間で行う。同じ馬で３日間、戦いきらなければならず、人馬ともに体力と経験、集中力が必要だ。

大岩は、１１歳の愛馬「ザ・デュークオブカヴァン」と出場。１日目の馬場馬術で１２位につけると、２日目の耐久で１０位、３日目の障害馬術で８位に順位を上げた。「やるだけのことはやった。自信がついた」と振り返った。

大岩は名古屋市生まれ。小学生…