被災者を励ます天皇陛下と皇后さま。陛下の右は長島忠美山古志村長、帽子姿は森民夫長岡市長=2004年11月6日、長岡大手高校、朝日新聞社撮影
■てんでんこ 皇室と震災・第2部16
泉田裕彦(いずみだひろひこ)さん(54)が新潟県知事に当時全国最年少の42歳で就任したのは、中越地震発生翌々日の2004年10月25日だった。
陛下「東北は私が行きます」 震災直後、石原知事は絶句
連載「てんでんこ」一覧
皇室とっておき
11月6日には天皇、皇后両陛下を新潟空港で迎え、当時の山古志(やまこし)村長・長島忠美(ながしまただよし)さん(66)とともに自衛隊ヘリに同乗した。「皇太子さま(当時44歳)より若い知事として、両陛下にはご認識いただきました」
上空から、河川の土手などにブルーシートが見えた。「なぜ地面に敷いてあるのですか」と天皇陛下が尋ねたので、泉田さんは「雨で亀裂が広がり、被害が拡大するのを防ぐためです」と答えた。
地震発生2週間後の訪問について泉田さんは「絶妙なタイミングだった」と振り返る。「地震から1週間もたつと、被災者は心身ともに疲れ、落ち込む。そこを励ましていただくことで、地域がバラバラになるのを防ぎ、改めて復興への気持ちを作ることができた」
長岡市長だった森民夫(もりたみお)さん(68)は6日正午前、長岡商業高校グラウンドでヘリを迎えた。両陛下は長岡大手高校に移動し、体育館で、全村避難していた山古志村(現・長岡市)からの避難者に声をかけた。立てひざでいる時間が長かったためか、バスに乗るときには皇后さまのスラックスのひざに糸くずやほこりがつき、白くなっていたことを、森さんは覚えている。
近くの長岡保健所で昼食をとり…