■「まだまだ勝手に関西遺産」

画用紙にありったけの色で下地を塗って、上から黒色で塗り重ねる。それをクギでひっかくと華やかな花火になった。そんな描き方はクレパスならではと思う。子どものころに描いた記憶がある人も多いだろう。

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クレパスが大阪で生まれた画材だったと知り、メーカーのサクラクレパス（大阪市中央区）を訪ねた。

「大阪でクレパスが誕生したのも、好条件がそろっていたからでしょう」。主任学芸員の清水靖子さんが、クレパスの特徴から誕生までの経緯を説明してくれた。

見た目はクレヨンとそっくり。クレヨンの主成分が顔料と蠟（ろう）なのに対し、それにオイルを加えたのがクレパスだ。１９２５（大正１４）年に発売。そのころ「便利で安価なる点はクレイヨンの如（ごと）く、自由自在に色の混ざる点はパステルの如（ごと）し」と形容された。油彩絵の具のように厚塗りのできることが画期的だった。

サクラクレパスは２１（大正１０）年、東京の中学校の教師だった佐武林蔵（さたけりんぞう）さんらが「日本クレィヨン商会」の社名で創業し、国産クレヨンの製造を開始。３年後に大阪に移ったのは関東大震災があったことや、関西が原料調達に都合が良かったからだ。顔料や染料を扱う会社が多く、神戸港には蠟が陸揚げされていた。

自由と民主主義の風潮が高まった大正デモクラシーの時代。美術教育の現場に画一的ではなく、子どもの創造性を重視した自由画教育運動が広まった。粗悪だった色鉛筆や水彩絵の具よりも子どもが使いやすく、発色も良いクレヨンが普及した。

そのクレヨンも弱点があった。面を塗るには硬くて滑りやすく、色も混ぜることができなかった。自由画運動を提唱した洋画家の山本鼎（かなえ）画伯が、佐武さんらに「子どもがもっと描きやすいクレヨンができないか」と改良の必要性を訴えた。その熱意に打たれ、会社の総力を挙げて開発に取り組んだのがクレパスだった。

油分を含むクレパスは当初、硬…