（１１日、高校野球 広陵１０―６中京大中京）

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六回、中京大中京の先発磯村が、この回の先頭打者を三振に切ったところで、高橋監督はスパッと決断した。「ピッチャー香村」。ここまで広陵打線を３安打無失点に抑え込んでいた背番号１０の左腕から、エースナンバーを背負った右腕への継投だ。２―０のリードを、このまま守り切るつもりだった。

高橋監督は試合前から、香村に「回の途中でも、いつでも行くぞ」と声をかけていた。愛知大会でもそういう場面はあった。五回ぐらいから磯村の球威が少し落ち始めたと感じ、捕手の鈴木遼に聞くと同じ意見だった。実際、六回の先頭打者だった広陵の代打佐藤には、３球目にホームラン性の大ファウルを打たれた。そして、続く広陵のクリーンアップは３人とも右打者だ。

そうしたいくつもの要因が重なり、高橋監督は決断した。球速もあり、低めの変化球でも勝負できる香村への信頼は厚かった。

だが、六回１死からマウンドに立った香村の球は上ずった。「ブルペンから球は走っていたけどコントロールが利かなかった」。３番中村に、高めの直球を右中間スタンドに運ばれた。「あのホームランで頭が真っ白になってしまった」

続く４番加川は外角の直球を右翼線二塁打。５番高田誠には左前に運ばれる適時打。香村はワンアウトも取れず、わずか１０球で降板した。急きょマウンドに立った左腕の伊藤稜も後続を立てず、この回、計３失点で逆転を許した。五回まで完全に中京大中京ペースで進んでいた試合の流れは、あっという間に広陵に移った。

継投策について聞かれる質問が続いた試合後のインタビューで、高橋監督は自ら「もう少し（先発の磯村を）引っ張ればよかったという意見もあるかもしれない」と切り出した。だが悔いはなかった。「３年生の３投手（磯村、香村、伊藤稜）で勝ち上がってきたチームですから」

先発の磯村は、「自分の役割は、試合を作って味方が点を取ってくれるまで点をやらないこと。もう少し自分が投げられたらなという思いもあるけど、後悔はないです」と話した。後を継いだ香村は「観客がすごくて、のまれてしまった。磯村が抑えていたので申し訳ないけど、注目されたマウンドで良い経験ができた」。２人に涙はなかった。（平井隆介）

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●高橋監督（中） 九回に粘る。「声援も力に出来た。（大逆転劇が）少し頭をよぎったが、相手は広陵さんですし、そこまで甘くない」