（８日、阪神８―３ＤｅＮＡ）

２千安打と連続出場 ３６歳鳥谷、妥協せず「まだ未熟」

阪神の鳥谷敬、通算２０００安打 史上５０人目

どんな時も自分の役割を考え、淡々と仕事をする。節目の一打にも、鳥谷の流儀が表れていた。

二回１死一塁。考えは「走者を進める延長線上にヒットがあったらいい」。引っ張れる球を待った。右前安打になれば、一、三塁に好機を広げられるからだ。変化球をたたくと、二塁手の頭上を越えた。白球が右中間を転々とするのを見ながら「そういえば２千本だな」。二塁上でヘルメットを取り、頭を下げた。花束を受け取り、ようやく「実感が湧いた」。

開幕前の段階で、残り１２８本。不振で正遊撃手の座を失った昨季は１０６安打に終わった。鳥谷が今季、通算２千安打に到達するには、レギュラーを奪い返す必要があった。

今季、三塁を確保し、誰にも譲る気配を見せない。根底にあるのは悔しさ。昨年７月２４日、連続試合全イニング出場が歴代４位の６６７で途切れた。

当時の打率は２割３分台。先発を外れ「違う世界で野球をやっているみたい」。打撃フォームは「毎日変えていた」。ステップを踏んでから右足を上げたり、左の手袋を外したり、試行錯誤の毎日だった。

今季のフォームは安定している。右足の上げ方は一定で、次打者席では左手でバットを持ち、タイミングを計る。利き手の左を効果的に使うことで、逆方向への安打も多くなった。昨季、４３本にとどまった中堅から左方向への安打も、今季は７３本に増えている。

「ここで踏ん張れるか。自分の野球人生の中で、一つのポイント」と決意して臨んでいる１４年目。偉業達成は、復活の証しだ。（井上翔太）

阪神・金本監督（２００８年に２千安打を達成） 「２千本を打った日に勝てたというのが一番うれしい。内野手でずっと試合に出続けての達成だから、たいしたものだと思う。長くやっていれば、昨年のように成績が落ちるシーズンはある。次の年が勝負になるが、その勝負に見事、勝った」

阪神・福留（昨季、日米通算２千安打を達成） 「（花束を渡し）『おめでとう、よかったね』と声をかけた。（不振だった昨年について）これだけ長いことやっていれば苦労しない方がおかしい。それを乗り越える力があった。同じチームでこうやって２千という数字を見られて幸せなこと」

○西岡（神） 七回に決勝の適時打。「きょうは鳥谷さんの２千本があった。勝ったので気分よく帰って欲しいなと思う」

○坂本（神） 二回に２ラン、八回は２点適時打。「試合前から勝って鳥谷さんを祝えるようにしようと話していた」

田中浩（Ｄ） 鳥谷は早大の１年先輩。「学生時代から背中を追ってきた。毎日、試合に出続ける姿は尊敬に尽きる」