高齢になって心身の活力が落ちた「フレイル」と呼ばれる状態の人が、国内に少なくとも２５０万人はいるとみられることが、日英の研究チームの解析でわかった。フレイルの人は介護を必要とする状態に近いが、栄養や運動の改善などに早めに取り組めば元気を取り戻しやすいといわれる。研究チームは対策につなげて欲しいとしている。

フレイルは「虚弱」を意味する英語「ｆｒａｉｌｔｙ（フレイルティー）」からきている。健康と要介護状態の中間的な位置づけで、主に体重の減少や握力の低下といった項目がある米国の基準で判定されてきたが、日本人の実態はよくわかっていなかった。

児島剛太郎・ロンドン大客員研究員（老年病学）らが、これまでに発表されたフレイルに関連する約１５００本の論文のうち、６５歳以上の日本人の割合について述べた５本を解析したところ、入院せずに地域で暮らす人の７・４％がフレイルという結果だった。

児島さんは「分析した集団は比較的健康な人が多いと推定された。実際には、フレイルの人はもっと多いはず」としている。総務省の人口推計（今年７月）で６５歳以上の人口は３４７７万８千人おり、その中の少なくとも２５０万人が該当するとみられる。

欧米人を中心に調べた研究では、フレイルの割合は９・９％。追加調査で日本人を年代別に分析すると、フレイルの割合は６５～７４歳では海外に比べて低く、８０歳以上では高かった。

研究チームの一人で、日本老年医学会理事長の楽木宏実・大阪大教授は今回の結果について「国や自治体の担当者がフレイル対策に取り組むための基礎データとして活用してほしい」と話す。フレイルの人が元気を取り戻すためには、肉類も含めてしっかり食べて日常的に運動をするほか、社会活動に積極的に参加することなどがすすめられている。（編集委員・田村建二）