プロ野球オリックスは５試合を残して４位が確定している。最下位だった去年より順位は上がったが、クライマックスシリーズに進出可能な３位に１０ゲーム以上離されたまま、３年連続Ｂクラスが決まった。来季、浮上につなげるためには打線のつながりが必要になりそうだ。

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１日のソフトバンク戦の二回に、今季を象徴する場面があった。

無死満塁。犠飛でも１点が入るところで、後続が一ゴロ本塁封殺、二飛、二ゴロ。１点も奪えなかった。下山打撃コーチは「状況に応じた打撃が大事なのに、今季は分かっていて、それができていない」。得点圏打率は昨季より低い。点をとれるところで取りきれず、得点は首位ソフトバンクと１０４の差が開いた。

今季は５月４日までは２位につけていた。ただ主砲のロメロを故障で欠いたこともあって以降は低迷し、５月は球団月間最多敗戦記録に並ぶ１９敗。５月１４日に４位に転落すると、一度も浮上できなかった。

長打力を見込んで獲得したロメロが２６本塁打と期待通りに活躍。また途中からはマレーロが加わって２０本塁打。７月には２年目の吉田正が戻って１２本塁打を放った。Ｔ―岡田も７年ぶりに３０本に乗せ、チーム本塁打数は昨季より大きく増えた。

ところが得点力の大幅アップにはつながらなかった。ソロ本塁打の割合がパ６球団で最多。得点圏打率の低さとあわせ、走者をためての長打など相手にダメージを与える攻撃が少なかった。福良監督は「あと一本というところですよね。課題ですね」とよく口にした。下山コーチは「走者を進めて、重圧を与えながら得点力をあげるのが大事」と話す。

来季につなげたい試合もあった。最大５点差を逆転したソフトバンク戦（９月３０日）だ。内野ゴロの間の得点や押し出し四球、そして適時打と、走者を確実に進めて得点を重ねた。この試合５打点の吉田正は「全部適時打でなくても点は入る。本塁打なしでの５打点は価値がある」。

防御率が改善されるなど投手陣は底上げされた。だからこそ打者陣の成熟がチームの進化のために必要だ。（藤田絢子）

■昨季と今季のオリックスの打撃成績

※各項目は昨季→今季。今季は１０月１日現在

〈本塁打〉 ８４→１２５

〈得点〉 ４９９→５３０

〈打率〉 ．２５３→．２５３

〈得点圏打率〉 ．２５８→．２５４