（２４日、セＣＳ最終ステージ ＤｅＮＡ９―３広島）

ＤｅＮＡ、４連勝で日本シリーズ進出 ３位球団ではセ初

３位球団の日本シリーズ進出はセ初 １位以外では３例目

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セを独走した王者・広島が、無残な４連敗。それも今季、圧倒的な声援を背に勝率７割超を誇った本拠マツダスタジアムで、だ。

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リーグ連覇の原動力だった強打が沈黙した。打線を連日組み替えても、ＣＳ５試合で計１１得点。緒方監督は「選手は気を緩めることなく、全力でやってくれた」と淡々と振り返った。

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指揮官の打つ手が当たらなかった。六回、４番新井のソロで３点差に詰め寄るも、２死一、二塁で代打の岩本が簡単に二ゴロに。膨らんだ期待は急速にしぼんだ。ＣＳの代打は１４打数１安打。大砲の鈴木、エルドレッドはリハビリ中。最終Ｓ途中から急きょ１軍に呼んだ故障明けの安部は速球についていけない。先発格３人の「不在」で、代打の層は薄かった。

打つ手も遅かった。四回に点を失った２番手の大瀬良を、五回も続投させて失点を重ねた。前夜と同じく一回に先取点をあげながら、逆転負けを食らった。

昨年の日本シリーズで２連勝から４連敗。継投の「勝利の方程式」に固執し、かじ取りに柔軟さを欠いたことが敗因だった。緒方監督は父の義雄さん（８２）から「相手の作戦が３戦目から変わってきたね」と指揮官の力量差を指摘され、悔しさから押し黙ったままだったという。

開幕前「忘れ物を取りにいく」と誓ったシーズン。なのに通過点だったはずのＣＳで苦杯をなめた。「短期決戦は流れをつかまないといけない。去年と同じ。自分の采配で選手に力を発揮させられなかった」。１９８４年以来となる日本一は近いようで遠い。（吉田純哉）

●新井（広） 「悔しい。今はそれしか言葉が見つからない」。来季のことを問われ「今は終わったばかりなので」。

●野村（広） ３回３失点。「力負け。悔しいです。それしかない。日本シリーズに行って日本一になりたかった」

●大瀬良（広） ２番手で救援も３失点。「流れをこっちに持ってきたかった。役割を果たせず、申し訳ない」

●田中（広） 「なかなか流れをつかめなかった。重圧があるなかで、本来の力を発揮出来なかった」

●緒方監督（広） 「ラミレス監督の采配はずばずばとしていた印象を受けた。選手には『下を向く必要はない。力はあるわけだから』と話した」