大相撲九州場所（１１月１２日初日、福岡国際センター）の新番付が３０日に発表され、関取最年長３９歳の安美錦＝本名・杉野森竜児、青森県出身、伊勢ケ浜部屋＝が昨年名古屋場所以来、１年４カ月ぶりに幕内復帰を果たした。元関脇土佐ノ海（現立川親方）の３８歳６カ月を抜き、昭和以降で最年長の再入幕となる。

どすこいタイムズ

「やっと戻ってきたな、すごく時間がかかったなという気持ちがありますね」。安美錦はこの日、福岡・太宰府天満宮にある部屋宿舎で会見し、細い目をさらに細くして笑った。

西前頭３枚目にいた昨年の夏場所２日目、栃ノ心に敗れた後、ひざをつくように倒れ、車いすで運ばれた。左アキレス腱（けん）断裂。両ひざにも古傷があり、復帰の見通しは立たなかった。

だがリハビリ中、ブログにこう記した。「まだ自分の中で納得できるものがないので絶対に引退はしません。怪我（けが）には負けません」。十両下位に落ちていた４カ月後の秋場所に土俵に復帰。技能賞を６度獲得した業師らしい機敏な取り口が光った。徐々に番付を戻し、東十両２枚目で迎えた今年秋場所で１０勝。「力が落ちているわけではない」と自信も取り戻した。

安美錦に次ぐ高齢の３８歳６カ月で幕内に復帰した元関脇土佐ノ海の立川親方の時は、野球賭博問題で６人が謹慎処分を受けて幕内から多くの力士が転落したため、西十両７枚目から８勝７敗で昇進できた。「僕はラッキーだっただけ。安美錦は実力だよ。私は１場所で落ちたけど、安美錦の技術は他の力士の一段上。けがなどハンディが多い力士だけに、それを乗り越えた強さがある。三役復帰だって現実味がある」と話す。

九州場所では、新入幕から３場所連続で２桁勝利を挙げている２１歳の阿武咲が新小結に昇進。大奄美が新入幕を果たした。照ノ富士は２年半ぶりに関脇に転落。大関高安は初のカド番を迎える。２連覇と節目の１０度目の優勝を狙う日馬富士は東横綱に座る。（菅沼遼）