スピードスケートの今季ワールドカップ（Ｗ杯）第２戦スタバンゲル大会は１７日、ノルウェー・スタバンゲルで開幕。格下のＢクラスの男子５００メートルで村上右磨（村上電気）が自己ベストを更新する３４秒８４で１位となった。

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村上の世界戦は、ここスタバンゲルから始まった。２０１６年１月、Ｗ杯に初出場し、５００メートルで３５秒３９をマークした。「あの時はいい滑りができたイメージがある。今回、ここで３４秒台を出せれば上げていけそうな気がする」。浮上のきっかけを求めていた。

今季は調子が上がらず、タイムも低迷した。１０月の国内開幕戦、全日本距離別はトップと０秒２３差の６位。当初はＷ杯派遣メンバーから外れた。上位選手の辞退で巡ってきたＷ杯。今季たった一度の舞台に２５歳はかけた。

１００メートルをトップの９秒５５で通過。持ち前のパワーで楽にスピードに乗り、余った力を終盤に使えるのが村上の武器だ。３４秒８４。自己ベストを更新するタイムに「練習の感じがようやくレースに出せた」。

所属は父が経営する電気の保守管理会社「村上電気」。スケート経験のない父と二人三脚で競技に取り組んできた。昨季の全日本距離別で初優勝。３５秒３２の自己ベストは昨季３４秒９６まで伸びた。そして今季はさらに０秒１２縮まった。

村上は言う。「今の記録をさらに伸ばしていければ五輪のメダルも見えてくる」。思い出の地で手応えをつかんだ。（榊原一生）