国道なのに、道幅が狭いなど通行が困難で「酷道（こくどう）」と揶揄（やゆ）される道。その魅力はどこにあるのでしょうか。国道の愛好家として知られ、「国道者」「ふしぎな国道」といった著書がある佐藤健太郎さん（４７）に話を聞きました。

特集「酷道」をいく

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――自ら本を書くぐらい、国道にはまっているんですね。

「はい、車の免許をとった２５歳ぐらいの頃から国道に興味を持ち、これまでに３２万キロほど走りました。本業はサイエンスライターで、もともとは医薬品メーカーで研究の仕事をしていたのですが、国道のように番号が１から順についているのが好きなんですね。周期表も１から順についていますし。国道は欠番があるのですが、なぜ欠けているのかなど、謎を解いていくのが面白かったんです」

――そんなはまり方があるんですね。

「コレクター意識があるんでしょうね。研究者にはそんな人が多いと思いますよ。『ポケモンＧＯ』も、はまってしまいましたし」

国道の標識のもとで、国道についての著書を持つ佐藤健太郎さん＝茨城県守谷市

――しかし、３２万キロも走るとは。

「以前は、休日はほとんど国道のドライブに出かけていましたね。地方では道の駅などで車中泊することもあるのですが、何回か警察に職務質問されてしまいました。長距離の運転は疲れるし危険な道もあるのに、よく走りましたね」

――そこまでするほどの魅力はどこに。

「謎とロマンを秘めているところですかね。国道って、どこまでいくか、普段はみんな気にしないじゃないですか。例えば国道２５４号は東京のど真ん中から出発するのですが、埼玉や群馬を越えて、２００キロ先の長野県松本市までいくんです。東京都内の立派だった道路が、センターラインのない細い道になっていく。実際に走ってみて、そんなことを知れるのが楽しいですね。

【動画】国道４２５号を走る

長崎にある国道３２４号はなぜアーケードを通るのか。なぜ階段が国道に指定されているのか。謎もたくさんあり、それを調べていくのも楽しい。瀬戸大橋や伊豆にある国道４１４号のループ橋など、よくこんなものをつくったなあ、と感心することも多いですね」

国道４１４号にかかるループ橋＝静岡県河津町、２０１３年撮影

――「酷道」という言葉も目にします。

「『国道なのにこんなに悲惨な道がある』というのがネタとして面白いので、インターネットで広がりました。ここ数年、テレビでも取りあげられるようになり、さらに注目されることになったみたいです」

――佐藤さんからみた「酷道」の魅力とは。

「タイムトラベルのような感覚を味わえることですかね。今は立派な道路ばかりなのに、『酷道』と呼ばれるような細い道を走っていくと、数十年前から変わらないような日本の原風景に出会えるんです。

静岡の国道３６２号を走っていたら、突然、きれいな茶畑が広がっていて、こういうところのために、道はつながっているんだなあ、と。日本の仕組みを自分の目で見られたような気になります。あまりに酷（ひど）い道は危ないので、推奨はできませんが」

――おすすめの国道はありますか。

本州と四国をつなぐ「しまなみ海道」＝愛媛県今治市、２０１７年７月撮影

「眺めがいいのは、（広島県尾道市と愛媛県今治市を結ぶ）しまなみ海道を走る国道３１７号ですね。瀬戸内海の島々を渡っていく風景は、なかなか見られません。島に一つずつ立ち寄って、それぞれの個性を感じながら走るのも楽しいですよ。東日本なら国道２９２号ですね。草津から志賀高原にいく道ですが、白樺（しらかば）林の高原や温泉があり、紅葉もとってもきれいです」

見晴らしが良く、観光客にも人気の国道２９２号の志賀草津高原ルート＝群馬県草津町、２００５年撮影

――まだまだ国道を走り続けますか。

「（起点から終点までの）全線を走っているわけではありませんが、国道４５９本のうち、これまでに数本を除いて走りました。まだ数本残っていますが、まあ、鉄道マニアが全ての路線に乗ったら、一気に老け込んだという話もありますし。いま３歳の娘が大きくなったらドライブに連れていって、『この道はこうやってできたんだよ』とか話しながら走りたいです」（井上裕一）

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さとう・けんたろう １９７０年、兵庫県生まれ。東京工業大学大学院を卒業後、医薬品メーカーの研究職、東京大学大学院理学系研究科の広報担当特任助教などを経て、現在はサイエンスライター。

全国“酷道"マップ

朝日新聞記者が走った国道４２５号のほか、各地には多くの「酷道」や変わった国道が点在している。山あい・海沿い……過酷すぎる全国有数の地点をたどる。