１本が遠い。日本ハムの清宮幸太郎（東京・早稲田実）は、７番・指名打者で出た１１日のＤｅＮＡ戦も４打席無安打に終わった。しかも、４三振。これでオープン戦は７試合に出場して１９打席無安打と、不本意な結果が続いている。

六回、２死満塁で迎えた第３打席での見逃し三振は、ＤｅＮＡのドラフト５位、桜井周斗（東京・日大三）から喫した。２０１６年１１月、秋季都大会決勝。チームは８―６で勝ったものの、自身は５打席連続三振に封じられた因縁の相手だ。

初球のスライダーを空振り、次のスライダーはファウル。「スライダーしか待っていなかった。ごめんなさい、という感じです」と清宮。３球目、外角の直球に手が出なかった。

２人の対戦にはＤｅＮＡのラミレス監督も一役買った。この回、２死一、二塁で、清宮の前を打つ大田泰示への投球が２ボールになった後、申告の敬遠四球で歩かせたのだ。

桜井は左投げ。右打者の大田より左の清宮のほうが、くみしやすいという現実的な狙いのほかに、もう一つ理由があった。「プロ野球はエンターテインメントです。サクライとキヨミヤにはヒストリー（歴史）がある。大勢の人も喜んでくれたでしょう」と、ラミレス監督はほおを緩める。

雪辱を果たせなかった清宮は「相変わらずかな。ランナーを出してから抑える、いつもの感じ。対戦できてよかった。いつか打ちたい」。一方の桜井は「中田さん、レアードさんにも投げたけど、遜色ないスイングだった。次は打たれるかも。僕のほうが危機感を持たないといけない」。互いに高め合い、プロでも好勝負を見せる。（山下弘展）