（１３日、サッカーＡＣＬ 鹿島１―１シドニーＦＣ）

苦しい台所事情のなか、思い切った起用だった。鹿島は３日前のＪ１広島戦から先発を８人入れ替えた。主力を休ませて、引き分けに持ち込んだ大岩監督は「出番の少ない選手が時間を追うごとに、しっかりと試合に入った。理想的だった」と高く評価した。

１点目のきっかけを作ったのは、高卒２年目で公式戦初先発となった左サイドバックの小田だ。前半２７分、左ＣＫからパスを受けると、右足を振った。「イメージ通りに蹴れた」。ゴールに向かって鋭く曲がる球に、相手ＤＦがてこずった。こぼれた浮き球をＦＷ金崎が押し込んだ。

Ｊリーグとの過密日程のなか、遠藤、内田らサイドのＭＦ、ＤＦにけが人が続出している。それでも大岩監督は若手を信頼してピッチに送り出した。Ｊ開幕前のＡＣＬ２試合で主力を投入して、１勝１分けと順調に滑り出した「貯金」があったから腹をくくれた。

経験不足が表れたのは後半だ。ボールを奪われて、攻め込まれる場面が増えた。２５分には自陣右深くから上げられたセンタリングに対して、小田は相手ＦＷに競り負け、同点に追いつかれた。「試合に出ただけでは満足できない。次は自分が出て、勝ちたい」。顔にも浮かんだ悔しさは今後の糧となる。

鹿島は経験だけでなく、勝ち点１も積み上げた。Ｈ組の首位を堅守。２年連続での決勝トーナメント進出にまた一歩近づいた。（吉田純哉）