（２３日、選抜高校野球 国学院栃木３―２英明）

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「ナイスバッティング！」。英明（香川）二回裏の攻撃、山上慎太朗君（２年）が右翼へ二塁打を放つと、アルプス席で立ち上がって喜ぶ兄弟がいた。山上雄大（ゆうだい）さん（２１）と和伸（かずのぶ）さん（２０）。２人とも慎太朗君の兄で、甲子園に出たことのある元球児だ。

雄大さんは２０１４年夏に坂出商（香川）の主将、和伸さんは１５年春に英明の捕手として出場した。慎太朗君はいつも兄２人と同じことをやりたがる三男坊。「危ないけん」と言っても、小学１年のころから「できるけん、こっちに投げてくれ」とせがんだ。「とにかく負けず嫌い」と雄大さんは言う。

兄を追って英明への進学を希望した弟に、和伸さんは毎日１時間半ほど自宅の倉庫で付きっきりで打撃の特訓をした。レベルの高い高校の練習についていけるか心配だったからだ。技術だけでなく、スパイクなど野球用具を磨いていないことも叱った。兄たちは今でも打撃の自主練習に付き合い、試合後には映像を一緒に見て反省会をする。「時に叱り、褒めてもくれる大切な存在」と慎太朗君。

兄２人は甲子園で初戦敗退。この日の国学院栃木戦は「兄弟初勝利」を目指した試合だった。直前に打撃が不調になった慎太朗君からＬＩＮＥ（ライン）で相談を受けた和伸さんは試合前、「甲子園は最高の舞台で、緊張する暇もない。体と心は常に熱く、頭は常に冷静に野球をするように」とアドバイスした。「ありがとう、頑張ります」と返信があった。和伸さんは「恥ずかしくて敬語になったんだと思う」と大舞台に臨む弟を思いやった。

慎太朗君は試合で、３度出塁するなど活躍したが、惜敗した。「兄たちから『甲子園での１勝は簡単じゃない。自分一人でやらずに、皆でやらんと勝てへんぞ』と言われていたけれど、その通りだった」。３兄弟の思いは夏へと引き継がれる。（福井万穂、川村貴大）