平成に入ると、原発をめぐる不正問題が相次いだ。検査データの改ざんや事故の隠蔽（いんぺい）で、安全を装った。糊塗（こと）を続けた「安全神話」のもと、東日本大震災と東京電力福島第一原発事故を迎える。だが、業界の体質が変わったとはいえない。

高速増殖炉もんじゅ（福井県敦賀市）。１兆円をかけ、２５０日しか稼働しなかった国家プロジェクトだ。廃炉が決まってから１年余りたった今年２月も、１千人が所内で働いていた。プルトニウムを含んだ核燃料を安全に取り出すには、５年を要するという。

平成に入って間もない１９９１年、建設中のもんじゅを訪れたことがある。水に触れると爆発する「液体ナトリウム」が通る配管を、地下深くで組んでいた。現場には活気があふれていた。

もんじゅは、資源の少ない国にとっての「夢」だった。核分裂でエネルギーを出しながら、新たに燃料を生み出す仕組みだ。そのプロジェクトのため、５０年前、動力炉・核燃料開発事業団（現日本原子力研究開発機構）ができた。

つまずきは早々に訪れた。発電開始の約４カ月後。１９９５年１２月、ナトリウムが漏れ、火災が起きた。それ自体は国際的な評価尺度で「レベル１」（逸脱）と比較的軽かった。だが、対応に問題があった。

動燃は事故翌日に公開したビデ…