（８日、競泳・日本選手権女子５０メートルバタフライ決勝）

池江璃花子、次々日本新 女子１００自由形・５０バタ

ゴールした１７歳の池江璃花子が、満員の観客に両手でガッツポーズした。自身１１レース目の女子５０メートルバタフライ決勝。約１時間前に１００メートル自由形決勝に臨んだばかりだった。それでも自らの日本記録を０秒０１更新し、出場全４種目で計６度の日本新を出した。「気持ち的にも体力的にも強くなった」

この日の午前、「疲れが眠さにきている」と漏らしていた。だが、午後の決勝レースでは集中力を切らさなかった。１００メートル自由形では前半を２６秒０９で折り返し、自身の記録を０秒４３更新する５３秒０３をマーク。昨年の世界選手権７位相当のタイムを出し、うれし涙を流した。大会最終種目の５０メートルバタフライでは息継ぎなしで泳ぎ切った。「全種目で日本新を出す」という宣言を有言実行した。

昨年の日本選手権では、女子史上初の５冠を達成した。しかし、自身が持つ日本記録の更新はならなかった。夏の世界選手権でも個人種目では果たせず、得意の１００メートルバタフライでは表彰台に上がれなかった。悔しさをバネに、苦手なキックの練習では周りの選手に食らいつき、下半身を強化した。週１日だったウェートトレーニングを週２日に増やした。「苦しい時期だったけど、去年があるから今年たくさん更新できている」

８月のパンパシフィック選手権（東京）で、海外の強豪に挑む。池江は言う。「世界大会で記録を出すための練習が必要。鍛え直したい」。まだ成長の途中だ。（浅野有美）