プロ野球・日本ハムのドラフト１位新人の清宮幸太郎（東京・早稲田実高）が１日、１軍に合流した。この日は試合がないため、２日の楽天戦（札幌ドーム）で初めて１軍に昇格し、出場する見込みだ。高校時代に史上最多の通算１１１本の本塁打を放った１８歳が、いよいよプロの１軍の世界へ踏み出す。

「びっくりした。こんなに早く上がれるとは思っていなかったけれど、１軍に来たからにはずっとこっちにいたい。やってやるぞ、という気持ち」。札幌市のチーム合宿所に到着した清宮は、満開の桜をバックに、大勢の報道陣の前で意気込みを語った。

偶然にも２５年前のこの日、５月１日は大型ルーキーがデビューした日だった。石川・星稜高から巨人に入団した松井秀喜さんだ。東京ドームでのヤクルト戦に「７番・左翼」で出場し、第２打席で西村からプロ初安打となるフェンス直撃の二塁打を放った。翌２日は高津から初本塁打を右翼スタンドへたたき込んだ。

同じ左打者で、同じく高校時代に甲子園を沸かせたスラッガー。松井さんはこの１本からスタートし、日米通算２６４３安打、５０７本塁打の大打者へと成長した。

２日は先発出場する可能性もある清宮。同じ１８歳だったころの松井さんが、この日に本塁打を打ったことを伝え聞くと、「うふふふ、どうですかね」とにやり。そして、「もちろん打ちたい気持ちはありますけど、そこだけにこだわっているわけではないので」と話した。

昨秋のドラフトで７球団が競合した「怪物」は、どんなデビューを飾るのか。球団の期待も大きく、チームは「ファイターズの歴史に新たな１ページを刻む記念すべき一戦」として、清宮が札幌ドームでの１軍デビューを果たした試合を観戦した来場者に「観戦証明書」をプレゼントすると発表した。（山口裕起）