アメリカンフットボールの関西学生リーグは折り返しの第４節を終えた。８日、２連覇を狙う関学大が４２―７で甲南大を下して４戦全勝とした試合で、高校時代から高め合ってきた２人の戦いがあった。

関学大のＷＲ松井理己（りき、３年）と甲南大のＤＢ土井康平（４年）。兵庫・市西宮高のアメフト部で、土井が１年先輩だった。部員３０人ほどの小所帯にあって、彼らは毎日のようにマンツーマン勝負を繰り返した。松井の前に土井がセット。松井はあらゆる手段で土井のマークを外そうとする。土井はステップ巧みに後ろへ下がりながら対応する。そしてＱＢがパスを投じる。松井が捕るか、土井が阻止するか。そんな勝負を、１日２０～３０回繰り返した。

大学へ進み、甲南大が１部に復帰した昨秋、初めて敵味方に別れて対戦した。土井はこの試合でなんと、三つのインターセプトを決めた。「甲南に土井あり」を強烈にアピールする一戦になった。そのうちの一つが、松井へ投じられたパスだった。松井はそこから関学のエース格に成長していったが、心の片隅で「１年後、土井さんにやり返す」との思いを持ち続けていた。土井も「大学ではやらない人も多い高校やったんで、１部リーグで対戦できるのはほんまにうれしい」と待ち望んでいた。

■再び勝負の時が

そして再び勝負する日がきた。ただ、松井の前に土井がセットする状況でもパスとは限らない。お互いに心を研ぎ澄ませ、その瞬間に備えた。

第１クオーター（Ｑ）、関学の…