今月初め、一人の野球選手の去就にまつわるニュースが世界を駆け巡った。米大リーグ・マリナーズのイチロー。オリックス・ブルーウェーブ時代からのオリックスファンとして、長く彼を見守ってきた小沢直子さんの目には何が映ったのか。

イチロー、半永久的にマリナーズに 球団側と思い一致

イチロー語録

イチローは今月初め、今季の試合には出ず、会長付特別補佐に就くことを明かした

「楽しそうでしたね。もしかしたらもう試合には出ないかもしれへんけど、いつまでもユニホームを着てひたすら打撃を極める。そのことに、ほんまにワクワクしているんやろなって。テレビに向かって言いました。『自由にやり』って」

「オリックスファンになったのは１９９１年。神戸の女子高１年生でした。９２年のジュニアオールスター（当時）で、初めて鈴木一朗、今のイチローを見ました。『２軍にすごい子がおる』といううわさはあったけど、いきなり代打本塁打ですよ。『えらい子が出てきた』と感動しました」

「選手寮まで『追っかけ』もしました。寮から出てきたイチローは、寝癖のついた頭に、よれよれのスヌーピーのＴシャツ。愛想のない子でした」

「常連ファンのおっちゃんらと食事に行ったときも本人はほとんどしゃべらず、『機嫌悪いんかな？』と思いました。でも、時間がたつうち、ただの人見知りで素朴な選手なんや、と徐々にわかってきました」

「女性だけの応援団『関西雨天中止』を結成したのは９４年。イチローが年間最多安打のプロ野球記録（当時）を出した年です。『新庄（剛志）や、亀山（努）や』と騒いでいた阪神ファンの女の子たちも、急に『イチロー！』って。私も球場でトランペット吹きまくり。チームもそこそこ強くて、ほんま楽しかった」

１９９５年１月１７日、阪神・…