サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会は、１４日（日本時間１５日午前０時）のロシア―サウジアラビア戦で開幕する。過去の大会を振り返ると、開幕戦に登場した開催地チームが負けたことは一度もない。低迷が指摘されるロシアも勝ち点を挙げられるのか。

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「国全体が心配している」。１３日の記者会見は、地元開催を迎える高揚感とはほど遠かった。ロシアの世界ランキングは、出場チーム中最下位の７０位。国際親善試合でも７試合連続で未勝利が続く。

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チェルチェソフ監督は、厳しい質問を「プレッシャーは常にあるもの。自分の仕事に集中している」と自然体を強調して受け流し、「戦う準備はできている」と自信を見せた。

サウジアラビアの世界ランキングも出場チーム中下から２番目の６７位。ロシアにとって今大会で最も戦いやすい対戦相手と言える。

サウジアラビアは昨年９月に日本を破ってＷ杯の出場権を獲得した後、２度の監督交代を経験した。チリ代表監督などの経験を持つピッツィ監督も昨年１１月に就任したばかり。「開幕戦は特別な試合で、戦えるのは光栄だ。どんな状況でも戦い続ける、いつものスタイルで戦いたい」。初出場で１６強に入った１９９４年大会以来の勝利を目指す。

過去の対戦は１回だけ。１９９３年１０月の親善試合でサウジアラビアが４―２で勝った。（河野正樹）

開催地チームが出場した開幕戦

１９３４年 イタリア７―１米国

５０年 ブラジル４―０メキシコ

５８年 スウェーデン３―０メキシコ

６２年 チリ３―１スイス

６６年 イングランド０―０ウルグアイ

７０年 メキシコ０―０ソ連

２００６年 ドイツ４―２コスタリカ

１０年 南アフリカ１―１メキシコ

１４年 ブラジル３―１クロアチア

※左が開催地チーム