日本代表は１９日、コロンビアとの初戦を迎える。チームがまとまる上で、ベテラン選手の存在は欠かせない。今大会の日本代表の最年長は、３大会連続出場のＧＫ川島永嗣。３５歳８６日（大会開幕時）でのワールドカップ（Ｗ杯）は歴代日本代表の最年長記録でもある。過去の大会を振り返ると、経験豊かな選手がチームを引っ張ってきた。

これまでの記録は２０１０年南アフリカ大会に選ばれたＧＫ川口能活の３４歳３００日だった。けがで公式戦出場から長く遠ざかっていながらの選出は驚きを持って受け止められたが、当時の岡田武史監督は「リーダーシップや選手から一目置かれているという存在が、どうしても必要だと考えた」。この大会で川口と３４歳５７日のＧＫ楢崎正剛に支えられながら、正ＧＫとして１６強入りに貢献したのが当時２７歳の川島だった。

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０２年日韓大会で選ばれた３４歳２５０日のＦＷ中山雅史も「サプライズ枠」だった。３１歳２９８日のＤＦ秋田豊とともに平均年齢２５・２６歳の若いチームを鼓舞する役割を担い、チームは初の決勝トーナメント進出を果たした。

ただ、年長選手はまとめ役となる一方で、試合に出場する機会は少なかった。川口は出場なし。中山は１次リーグのロシア戦に途中出場したのみだった。１４年ブラジル大会で最年長だった３４歳１３５日のＭＦ遠藤保仁は途中出場が２試合。これまで先発出場した最年長の選手は、３２歳１０６日で南アフリカ大会４試合にフル出場したＤＦ中沢佑二だ。

２０１８ワールドカップの試合日程・結果

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１９日のコロンビア戦で、川島と３４歳１４７日のＭＦ長谷部誠が先発のピッチに立てば、中沢の記録を２歳以上も上回ることになる。今回の日本代表は平均年齢２８・２６歳と歴代最高齢。格上との戦いが待ち受けるが、ベテランたちの存在を苦境の打開につなげたい。（岩佐友）

Ｗ杯日本代表の年長選手ランキング

年齢 選手 大会 出場試合数

３５歳８６日 ＧＫ川島永嗣 ２０１８

３４歳３００日 ＧＫ川口能活 ２０１０ ０

３４歳２５０日 ＦＷ中山雅史 ２００２ １（先発０）

３４歳１４７日 ＭＦ長谷部誠 ２０１８

３４歳１３５日 ＭＦ遠藤保仁 ２０１４ ２（先発０）

３４歳５７日 ＧＫ楢崎正剛 ２０１０ ０

３２歳３１９日 ＧＫ土肥洋一 ２００６ ０

３２歳１４４日 ＧＫ小島伸幸 １９９８ ０

３２歳１０６日 ＤＦ中沢佑二 ２０１０ ４（先発４）

３２歳５９日 ＦＷ岡崎慎司 ２０１８

※年齢は大会開幕時