（２７日、高校野球山口大会決勝 下関国際５―０宇部鴻城）

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「完璧でした」という打球が左中間席へ伸びた。下関国際は一回、エースで４番の鶴田が３点本塁打。鮮やかな先制パンチだった。さらに敵失で２点を追加。「楽な展開になり、テンポのいい投球になった」。マウンドでは１４７キロを出して最速を更新し、完封だ。

大会前、鶴田の負担を考えた坂原監督から打順を下げようかと提案された。それに納得しなかった。「４番を最後まで貫きたい」。今大会はチーム最多の計１１安打１３打点。「４番で正解でした」と監督も苦笑した。

山口大会で岩国以来１４年ぶりの２連覇を果たし、３季連続の甲子園。先発は全員がこの夏春とも経験し、チームは練れている。未達成の全国１勝に向け、鶴田は「自分たちの壁は甲子園にある」と気持ちを入れ直した。（隈部康弘）