夏の五輪でこの３０年、すべての大会で「メダル第１号」の選手を生んできたスポーツって、な～んだ？ 答えは、日本では人気があるとは言いがたい意外な種目だった。国内外の競技団体に取材して、その理由を探った。

１９８８年ソウル五輪から２０１６年リオデジャネイロ五輪まで、常に最初に決勝が実施され、「メダル第１号」の選手を８大会連続で誕生させてきた種目がある。答えは射撃の女子エアライフルだ。

五輪での競技の実施日程は、大会組織委員会と各競技の国際連盟（ＩＦ）との話し合いで決まる。「大会第１号になって目立つ」。それが国際射撃連盟（ＩＳＳＦ）のこだわりだ。

東京五輪も「第１号確保に情熱」

３３競技の３３９種目が実施される２０年東京五輪でも、東京の大会組織委と３３のＩＦが折衝を重ねた競技日程の大枠を、国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）が１８日に承認したばかり。そして、競技が本格的に始まる開会式翌日の７月２５日に、一番早い午前８時半からスタートする競技として射撃がエントリーされた。

東京五輪で射撃は５種目が実施されるが、関係者によると、今回も初日の種目は女子エアライフルとなる可能性が濃厚だ。「大会第１号メダルを今回も確保したいというＩＳＳＦの情熱はすごかった」。折衝にあたった東京の大会組織委員会の職員はうなった。

「どの競技の、どの種目のメダ…